Arraisonnement d'un bateau de pacifistes juifs au large de Gaza

Le voilier transportant des pacifistes juifs qui veulent briser symboliquement le blocus maritime autour de la bande de Gaza a été arraisonné sans incident, mardi 28 septembre. L'armée israélienne avait fait part de sa détermination à empêcher le bateau de parvenir à Gaza dès le départ du voilier battant pavillon britannique.

Les sept militants juifs pro-palestiniens qui se trouvent à bord de l'Irene ont affirmé à plusieurs reprises qu'ils ne cherchaient pas l'affrontement avec les militaires israéliens. Ils avaient appareillé dimanche de Famagouste, dans le nord de Chypre. Après avoir été intercepté à l'intérieur de la zone nautique de 20 milles considérée par Israël comme des eaux territoriales de Gaza, le voilier a été conduit au port d'Ashdod. L'armée israélienne a rapidement mis en ligne une vidéo montrant l'arraisonnement du bateau.

L'opération, dont le budget dépasse les 20 000 livres (23 500 euros), a été financée par des dons récoltés notamment par différentes branches de l'organisation "Juifs européens pour une paix juste". A bord était embarquée une petite cargaison de jouets, livres, matériel de pêche et médicaments, "une aide symbolique" pour la population de Gaza. "Des gens nous attendent à Gaza et nous espérons que nous y arriverons", avait expliqué dans la matinée un membre de l'équipage, Yonatan Shapira, un ancien officier israélien.

"PROVOCATION"

Le porte-parole du ministère des affaires étrangères israélien, Yigal Palmor, avait pour sa part affirmé que la marine israélienne allait "établir un contact radio avec eux et vérifier où ils veulent aller. S'ils disent 'Gaza', nous leur expliquerons que c'est interdit". Après l'arraisonnement, un porte-parole de l'armée a déploré que "la marine et l'armée soient ainsi détournées de leur mission première" pour mener "une opération surréaliste". "Cela avait pour seul but d'attirer l'attention des médias et mener une provocation. C'est particulièrement regrettable car il s'agit d'un groupe de juifs et de citoyens israéliens", a-t-il ajouté.

Le 31 mai, des commandos israéliens avaient donné l'assaut à un convoi humanitaire maritime, baptisé "Flottille de la liberté", tuant 9 passagers turcs. Après la vague de réprobations internationales soulevée par l'assaut, Israël a allégé le blocus qu'il impose à Gaza depuis juin 2006, renforcé à la suite de la prise de contrôle du Hamas en juin 2007. Tel-Aviv maintient toutefois un strict blocus maritime pour empêcher l'importation de matériel de guerre dans le territoire.

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